アルコール依存症の発症過程
アルコール依存症（アルコール使用障害：AUD）は、心理的・生物学的・社会的要因が複雑に絡み合いながら形成されます。最初は適度な飲酒だったものが、次第に制御不能となり、生活に深刻な影響を及ぼすようになります。その過程を、① 遺伝・生物学的要因、② 脳のメカニズム、③ 心理的要因、④ 社会的要因、⑤ 依存症の進行段階、⑥ 予防と早期介入の視点から解説します。
1. 遺伝・生物学的要因
✅ 遺伝の影響
- 研究によると、アルコール依存症の発症リスクの約50〜70%は遺伝的要因が関与していると考えられています。
- アルコール代謝酵素の遺伝子（ALDH2・ADH1B）
- **ALDH2（アルデヒド脱水素酵素2）**の活性が低い（アジア人に多い）と、飲酒時にアセトアルデヒドが蓄積し、顔が赤くなったり気分が悪くなるため、過度な飲酒を抑制する効果があります。
- 逆に、ALDH2活性が強い人は酔いにくく、大量飲酒しやすいため依存症リスクが高くなります。
- ドーパミン関連遺伝子（DRD2）
- 報酬系に関与するドーパミンD2受容体遺伝子（DRD2）の特定のバリアントを持つ人は、アルコールによる快感を強く感じやすく、依存リスクが高まるとされています。
2. 脳のメカニズム
✅ アルコールが脳に与える影響
アルコールは脳内の神経伝達物質に影響を及ぼし、依存のメカニズムを作り出します。
- GABA（ガンマアミノ酪酸） → 抑制性神経伝達物質。アルコールがGABA受容体を活性化し、リラックスや鎮静作用をもたらす。
- グルタミン酸 → 興奮性神経伝達物質。アルコールはグルタミン酸の作用を抑制し、脳の活動を鈍らせる。
- ドーパミン → 報酬系の神経伝達物質。アルコール摂取によりドーパミン放出が増加し、「酔うと気持ちがいい」→ 繰り返し飲みたくなるという学習が起こる。
✅ 長期飲酒による脳の変化
- 繰り返し飲酒すると、脳がアルコールに適応し、耐性がつく（酔いにくくなる）。
- 慢性的な飲酒は報酬系の低下を引き起こし、普段の生活で快感を得にくくなる。
- その結果、アルコールなしでは正常な状態を維持できなくなり、依存状態に陥る。
3. 心理的要因
✅ ストレスやトラウマ
- 不安・うつ・ストレスがあると、自己治療的にアルコールを摂取しやすくなる。
- 幼少期の虐待・ネグレクトが依存症のリスクを高める。
- **PTSD（心的外傷後ストレス障害）**を持つ人は、症状を和らげるために飲酒を繰り返し、依存しやすい。
✅ アルコールを使った感情調整
- 「嫌な気分を紛らわせるために飲む」「眠れないから飲む」という負の強化が習慣化すると、依存のリスクが高まる。
- 自己肯定感が低い人ほど、アルコールに頼りやすい。
4. 社会的要因
✅ 家庭環境と育ち
- 親がアルコール依存症の場合、子どもも依存症になりやすい（モデリング）。
- 家庭内で飲酒を肯定する文化があると、若年期の飲酒開始が早まりリスクが増す。
✅ 文化的要因
- 「飲みニケーション」「酒は百薬の長」といった文化は依存を助長する側面を持つ。
- 酒に寛容な社会では依存症リスクが高く、厳しい規制がある国では発症率が低い傾向がある。
✅ 孤独・社会的孤立
- 人間関係の問題や社会的な孤立がアルコール依存症のリスクを高める。
- 退職や離婚、家族との死別などが引き金になるケースも多い。
5. 依存症の進行段階
✅ 初期（適応飲酒・習慣的飲酒）
- リラックス目的で飲酒を開始。
- 耐性がつき、飲酒量が増える。
- 「今日は控えよう」と思ってもつい飲んでしまう。
✅ 中期（問題飲酒期）
- 飲酒が日常生活の一部になり、飲まないと落ち着かない。
- 二日酔いが増える、生活の質が低下する。
- 離脱症状（イライラ、発汗、不安）が現れ、迎え酒をする。
✅ 後期（身体的依存・慢性期）
- 飲酒のコントロールが完全に失われる。
- 肝硬変、膵炎、心疾患などの健康問題が顕著に。
- 社会的孤立・経済的困窮に陥る。
- 断酒しようとすると、重篤な離脱症状（幻覚・せん妄・けいれん発作）が起こる。
6. 予防と早期介入
✅ 依存症を防ぐには
- 適正飲酒を守る（1日純アルコール20g以下）。
- 休肝日を設ける。
- ストレス解消をアルコール以外の方法で行う（運動・趣味など）。
- 未成年の飲酒を防ぐ（早期飲酒開始は依存症リスクを高める）。
✅ 早期の兆候に注意
- 飲酒量・頻度の増加：「前よりも多く飲まないと酔えなくなった」
- コントロール喪失：「飲むつもりがなかったのに飲んでしまう」
- 離脱症状：「飲まないとイライラする、手が震える」
- 生活の悪化：「仕事や人間関係に問題が出始めた」
✅ 早期治療の重要性
- アルコール依存症は専門治療が必要な疾患。
- 断酒治療には**医療機関（精神科・依存症専門病院）や自助グループ（AA・断酒会）**のサポートが重要。
- **「否認の病」**とも言われるため、本人が自覚しづらいが、家族や周囲の支援がカギとなる。
7. まとめ
✅ アルコール依存症は、遺伝・脳のメカニズム・心理・社会環境が関与して形成される
✅ 適応飲酒 → 問題飲酒 → 依存症へと段階的に進行する
✅ 早期の兆候を見逃さず、適切な予防・介入を行うことが重要
✅ 治療・支援を受ければ回復可能
アルコール依存症は克服できる病気です。早期発見・治療が回復のカギとなります！
